Desde su fundación, el LAI se define como un instituto dedicado a los estudios regionales. Esta orientación, así como el conocimiento preciso de las relaciones tanto locales y regionales como transnacionales y transculturales son aspectos que, en vista del gran alcance de los procesos de globalización, ganan cada vez mayor importancia.

Para garantizar las bases de la investigación es imprescindible la cooperación entre las ciencias humanas y sociales así como la estrecha colaboración con investigadores de Latinoamérica. Una sólida formación en el respectivo idioma y la realización de trabajos de campo empíricos son aspectos igualmente esenciales. Los cursos especializados y de carácter interdisciplinario constituyen la oferta básica del Instituto, ampliada por los cursos de portugués de Brasil y las lenguas indígenas más importantes.

La formación en los estudios regionales permite una cualificación doble: los estudiantes adquieren, por una parte, una destacada competencia regional y, por la otra, una competencia especializada por su formación en la respectiva disciplina. Tanto el Máster “Estudios Latinoamericanos Interdisciplinarios” como los programas de doctorado del LAI ofrecen dichas cualificaciones. El doble engranaje de las cátedras dentro del LAI, con su carácter interdisciplinario, por un lado, y dentro de los respectivos institutos disciplinarios de las facultades de la Freie Universität por otro lado, brinda a los estudiantes la posibilidad de conectar sus estudios disciplinarios con los estudios regionales.