En el siglo XX, Berlín se convirtió en un sitio importante para los estudios regionales. Los ejemplos de Maria Sybilla Merian y Alexander von Humboldt, sin embargo, dejan claro que el interés por América Latina en particular ya había surgido en Alemania muchos años antes. Antes de las décadas de 1910 y 1920, era una actividad académica en gran parte esporádica y sin un marco institucional. El Instituto Ibero-Americano, fundado en 1930, dio un nuevo impulso a la investigación sobre América Latina en Berlín. Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, y también debido a la división de Alemania, el Instituto perdió temporalmente su centralidad.

A principios de la década de 1960, los estudios regionales estaban en el centro de atención de la política y la ciencia en la República Democrática Alemana. Además del “Departamento de Estudios Latinoamericanos” de la Universidad de Rostock, las ciudades de Leipzig y Berlín Oriental contaban con relevantes centros de investigación. La importancia de los estudios de área también creció en la República Federal. Las discusiones sobre la creación de un centro latinoamericano en Berlín y finalmente la fundación del Instituto de Estudios Latinoamericanos pueden situarse en una fase de nuevas fundaciones de institutos, en la década de 1960.

Durante estos años, Berlín y Hamburgo mantuvieron una relación de competencia. Ambas buscaron apoyo político y financiero para la investigación en estudios regionales a nivel federal. Cuando a principios de la década de 1960 se hizo evidente que los planes de Hamburgo estaban ya muy avanzados y que la fundación de un instituto en la ciudad hanseática era inminente, el periódico Der Tagesspiegel ofreció su ayuda. Un editor preguntó a los impulsores de Berlín si era el momento adecuado para publicar un informe sobre el proyecto local y lanzar una campaña propia. 

En la década de 1960, se desarrolló una carrera dentro de la República Federal Alemana por la institucionalización de la investigación sobre América Latina, que Berlín estaba dispuesta a ganar:

„Si no nos damos prisa, los de Hamburgo nos ganarán después de todo.“⁵

  

1912	Instituto Alemán de Sudamérica, Aquisgrán
1917	Instituto Ibero-Americano, Hamburgo
1922	Instituto de Investigaciones sobre América, Universidad de Würzburg
1923	Instituto Ibero-Americano, Bonn
1930	Instituto Ibero-Americano, Berlín
1960	Centro de Investigación de la Historia de Asia, África y América Latina, Universidad de Leipzig
1960	Grupo de Trabajo sobre América Latina, Universidad Humboldt de Berlín
1961	Departamento Iberoamericano, Universidad de Rostock
1961	Cátedra/ Departamento de Historia de la Península Ibérica y Latinoamérica, Universidad de Colonia
1962/63	Instituto de Estudios Ibero-Americanos, Hamburgo
1963/64	Departamento de América Latina del Seminario de Estudios Románicas, Freie Universität Berlin
1968	Departamento de Estudios Latinoamericanos, Universidad de Rostock
1970	Instituto Central Instituto de Estudios Latinoamericanos, Freie Universität Berlin
1986	Instituto Central para Estudios Latinoamericanos, Universidad Católica de Eichstätt-Ingolstadt

Fundaciones importantes de institutos en las dos fases de la institucionalización de la investigación sobre América Latina en el Imperio Alemán, la República de Weimar, la República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana. Aufstellung u.a. in Anlehnung an Wilhelm Lauer, „Deutsche Lateinamerika-Forschung“, in: Hans-Georg Wormit (Hg.), Jahrbuch Preussischer Kulturbesitz 1974/1975, Bd. XII, Berlin 1976, S. 71-86, hier S. 84.

 

⁵ Nachlass Hirsch-Weber, Sondersammlungen, IAI SPK, N-0086 b 15, Dok. 104, Hirsch-Weber an Reichenkron (4.10.1963).