En la década de 1970, los enfrentamientos políticos y las dictaduras militares en varios países de América del Sur plantearon a los miembros del Instituto de Estudios Latinoamericanos un nuevo reto. Este consistía en adoptar una posición adecuada a la situación, tanto a nivel interno como externo. Entre 1974 y 1975, los debates se convirtieron en un verdadero acto de equilibrio, ya que los miembros del Instituto consideraron que era necesario adoptar una posición clara ante los acontecimientos, especialmente en Argentina, Brasil y Chile. Así, intentaron repetidamente hacerse oír ante la universidad y el gobierno alemán para aumentar la presión sobre las personas responsables.

Al mismo tiempo, los miembros del Instituto se encontraban en una tensa encrucijada entre la solidaridad internacional, las nociones de libertad académica y las exigencias de objetividad científica. Por ejemplo, el anuncio de un curso de un profesor asistente sobre los sindicatos argentinos en el semestre de invierno de 1975/76 causó un breve revuelo. Había calificado a la actual burocracia sindical como “de derechista a fascistoide”, lo que provocó rápidamente una llamada del Departamento Jurídico de la Oficina Presidencial de la universidad. Este último había expresado su preocupación jurídica, ya que las descripciones sobre los cursos no debían tener ningún contenido ideológico.²⁶

En los años siguientes, se mantuvo el reto de ocuparse académicamente de los acontecimientos políticos y sociales de América Latina desde Berlín o in situ en el marco de viajes de estudios y excursiones. También fue necesario buscar constantemente un equilibrio entre la distancia académica y un posicionamiento claro sobre los acontecimientos en los diferentes contextos.

Justificación del proyecto de resolución sobre la situación en Argentina y Brasil presentado al Consejo del Instituto de Estudios Latinoamericanos en octubre de 1974:

„El terror de extrema derecha ha adquirido dimensiones aterradoras en Argentina en las últimas semanas. [...] [Sin embargo] — a diferencia, por ejemplo, de los escuadrones de la muerte brasileños, que son casi incontrolables para el gobierno — no parece inútil contrarrestar este terror en cierta medida mediante la publicidad internacional y la consiguiente presión sobre el gobierno argentino. En cualquier caso, el grupo de excursiones del Instituto considera que su deber es intentar al menos este medio y no quedarse de brazos cruzados como meros espectadores.“²³

Borrador de una resolución sobre la llamada cuestión de las refugiadas y los refugiados dirigida al Presidente de la Freie Universität Berlin a finales de 1973:

„El Consejo del Instituto del LAI pide al Presidente de la FU que proteste en los términos más enérgicos posibles ante el gobierno federal contra la demora en la adopción de medidas concretas para la entrada de refugiadas y refugiados de Chile en Alemania, que sigue exponiendo a las víctimas de la dictadura militar a las condiciones inhumanas de los campos de concentración y las cárceles chilenas.“²⁴

El informe de una participante en un viaje de estudios en 1974 a Argentina sobre “Las oportunidades del 2º gobierno peronista en Argentina en la economía, la política y la sociedad” demuestra igualmente el abismo entre los ideales y la realidad política en la década de 1970, que también ponía a prueba a las y los estudiantes.

Extracto del informe retrospectivo de una estudiante sobre la estadía en Argentina, durante la cual un grupo de ocho estudiantes de izquierda tuvo que pasar dos días en una cárcel de Buenos Aires, esperando en vano el apoyo de la embajada alemana y de la Freie Universität Berlin:

„Nos impresionó la gran ciudad de Buenos Aires [...]. Por otra parte, nos inquietó e indignó el declive de la democracia argentina, una forma de gobierno que en Alemania habíamos visto con bastante desprecio, pero también como algo natural. [...] A las tres de la madrugada, después del funeral y la manifestación de protesta por el abogado asesinado Silvio Frondizi, policías uniformados y armados con metralletas irrumpieron en nuestro pequeño hotel [...] [Después de nuestro regreso a Berlín] [...] los responsables del LAI intentaron convencernos, y nosotros callamos en consecuencia, sin hacer público lo que sucedió: ni siquiera hubo grandes debates o discusiones internas al respecto. Ya no confiábamos en nosotros mismos, éramos unos revolucionarios miserablemente fracasados que apenas habían conseguido cantar canciones en la cárcel.“²⁵

  

²³ FU Berlin, UA, ZI LAI, Institutsrat 1974-1976, Vorlage für den Institutsrat, Entwurf Resolution (4.10.1974).
²⁴ FU Berlin, UA, ZI LAI, Institutsrat 1970-1974, Beschlußvorlage für den Institutsrat.
²⁵ Annemarie Cordes, Unveröffentlichter, autobiografischer Bericht über die Argentinien-Exkursion des Latein-Amerika-Instituts (LAI) der FU Berlin im Sommer 1974, geschrieben 2016 im Rahmen einer Schreibwerkstatt.
²⁶ FU Berlin, UA, ZI LAI, Institutsrat 1974-1976, Nachrichtliche Aktennotiz eines Assistenten an die Mitglieder des Institutsrats (23.6.1975).