Os estudos de Patrimônio examinam a teia de relações entre as pessoas e o que elas se esforçam por preservar como patrimônio natural e cultural. Envolver-se com a herança do passado é sempre uma questão de moldar o presente e construir o futuro. Durante muito tempo, os governantes dos Estados-nação, com arquivos e museus criados para atender suas necessidades e financiados pelo Estado, moldaram a imagem de um patrimônio natural e cultural que deveria ser principalmente preservado, organizado, arquivado e tornado acessível ao público para "a nação" ou para "a humanidade". No entanto, no decorrer da virada arquivística, entre outras coisas, foram refletidas criticamente as seguintes questões: a separação espacial, social e epistêmica que as gravações lingüísticas e musicais, bem como artefatos de todos os tipos, experimentaram dos repertórios atuais e de suas sociedades portadoras devido às atividades de coleta dessas instituições.

O intercâmbio e o debate entre diferentes grupos de interesse sobre tais heranças contestadas abriram o caminho para abordagens colaborativas. Estes se voltam para heranças naturais e culturais a fim de ativá-las, a partir de práticas arquivísticas do cotidiano, em novas e iguais constelações de cooperação entre estes grupos de interesse - e especialmente com as chamadas comunidades de origem ou sociedades de autores - e utilizá-las de forma sustentável com uma orientação para o futuro. Em nível local, as próprias iniciativas das comunidades estão engajadas em práticas cotidianas de arquivamento e na revitalização do patrimônio natural e cultural. Eles fazem isso através da agricultura, artesanato, arte, música, dança, fotografia, cinema e muitas outras atividades com vistas às suas respectivas preocupações culturais, sociais, econômicas e (identidade)políticas.

O Departamento de Antropologia Cultural e Social do Instituto Latino-Americano vem ensinando e pesquisando o patrimônio natural e cultural e diversas formas de sua restituição/repatriação há décadas. Estes últimos incluem o intercâmbio e a transferência de conhecimentos, práticas de arquivo e infra-estrutura.