Durante a segunda metade do século XX, a história do Instituto de Estudos Latino-Americanos esteve estreitamente ligada ao enfrentamento entre Oriente e Ocidente. Nesse contexto, é importante levar em consideração a fundação e o status especial da Freie Universität Berlin, que se prolongou durante décadas. Em 1948, ante o crescimento da influência do comunismo na Universidade Unter den Linden de Berlim, estudantes opositores, apoiados pelos Estados Unidos, exigiram a criação de uma universidade livre de intervenção política no setor ocidental da cidade.

Antes da formação do Instituto de Estudos Latino-Americanos, alguns membros da universidade já sabiam a importância da América Latina no contexto da Guerra Fria. Em 1963, devido à impressão causada pela Revolução Cubana e à construção do muro de Berlim, um professor do Instituto da Europa do Leste comunicou aos seus colegas latino-americanos o plano de atrair jovens acadêmicos da América Latina para realizar um programa de estudos de três anos, totalmente financiado em Berlim Ocidental. Os objetivos estavam claramente definidos: xs estudantes latino-americanxs deveriam adquirir um grande conhecimento a respeito do marxismo e do leninismo, ser instruídxs sobre as intenções presentes e futuras dos Estados comunistas assim como saber da “verdadeira situação” daqueles Estados.²

Hirsch-Weber e outrxs apoiadores da ideia de um centro latino-americano prepararam, portanto, argumentos similares. Segundo o politólogo, a melhor maneira de sensibilizar xs estudantes da América Latina sobre as consequências da Guerra Fria seria com a sua estadia em Berlim. Dessa forma, paralelismos poderiam ser vistos entre a política de Berlim e os interesses partidos da América Latina. Durante a década de 1960, Hirsch-Weber evidenciou o significado político e simbólico de Berlim Ocidental em cartas dirigidas aos altos representantes do Estrado e aos companheirxs de partido.

Em 1962, Wolfgang Hisch-Weber destacou ao presidente alemão Heinrich Lübke e Willy Brandt – então prefeito de Berlim e da Associação Regional do SPD – a importância da fundação de um centro latino-americano em Berlim:

„Eu talvez ainda possa acrescentar que esse tipo de Instituto poderia ter um aspecto eminentemente político [...] Quando no memorando propomos que todos os estudantes latino-americanos que estudam na Alemanha sejam convidados a passar seu primeiro ano de estudos em Berlim, o sentido é o mesmo: serão confrontados com a realidade de Berlim, que no fim é uma alegoria e a experiência mais dolorosa da realidade alemã e, ao mesmo tempo, serão levados a uma cidade onde o Leste e o Oeste se encontram.“³ „A experiência ensina que os visitantes das “esquerdas” da América Latina, e isso inclui os líderes dos partidos democratas-cristão da América do Sul, rapidamente se tornam amigos quando lhe falam que são social-democratas e que eles compreendem Berlim muito bem porque a cidade é governada por social-democratas. Os grupos progressistas da América Latina são extremamente influentes e, em alguns anos, certamente dominarão a maioria dos países dessa região. Essa é uma outra razão pela qual acredito que o centro deveria ser estabelecido em Berlim.“⁴

² FU Berlin, UA, ZI OEI, Nr. 190 a, Abteilung Geschichte, Professoren in Lateinamerika, Philipp u.a. an Grases (2.8.1963).
³ Nachlass Hirsch-Weber, Sondersammlungen, IAI SPK, N-0086 b 15, Dok. 48, Hirsch-Weber an Lübke (17.8.1962).
⁴ Nachlass Hirsch-Weber, Sondersammlungen, IAI SPK, N-0086 b 15, Dok. 46, Hirsch-Weber an Brandt (17.8.1962).