No meio da década de 1980, o Instituto de Estudos Latino-Americanos precisou reorganizar e lidar com mais questões que mudará sua própria imagem e determinará seu futuro a longo prazo. De acordo com a nova Lei do Ensino Superior de Berlim, revisada em 1986, os institutos centrais, em que pessoas de diferentes disciplinas ensinam e pesquisam juntas, não deveria existir dessa forma. A continuidade do Instituto, portanto, perderia sua igualdade legal com os departamentos e não teria mais ser participante da autogestão acadêmica. No meio de 1988, o Senado Acadêmico debateu uma iniciativa para dissolver o Instituto. No final da década, o Senado de Berlim finalmente acabou por reestruturar a política universitária, criando bases jurídicas para a renovação da igualdade de departamentos e institutos centrais.³⁸

O marco legal influenciou não somente no destino do Instituto nesses anos. Em fevereiro de 1985, o Senador de Ciências de Berlim Ocidental visitou o LAI. Sua intenção era convocar uma comissão para a melhoria das condições de ensino e de pesquisa e a dotação de professores. O grupo internacional de oito especialistas, dentre eles Hirsch-Weber, visitou, então, o Instituto e apresentou um relatório em 1986. Em suas “Recomendações para o Desenvolvimento de Pesquisa e de Ensino sobre América Latina na Freie Universität Berlin”, a comissão fez referência às ideias de um centro latino-americano levantadas no começo da década de 1960. A crítica ao Instituto Central em sua forma atual foi devastadora: “O Instituto não fez jus ao seu objetivo e sua tarefa em seu conjunto. A comissão não encontrou entre o pessoal do LAI nenhum conceito geral unificador que sustente o trabalho do Instituto, nem uma identidade institucional que seja perceptível no mundo exterior. A pesquisa e o ensino parecem ecléticos.”

No entanto, a comissão considerou que o “fechamento sem substituição” do Instituto Central seria “lamentável e errôneo”. Em seu lugar, propôs a refundação de uma instituição de pesquisa com mais 20 cátedras que se chamaria “Instituo Alexander von Humboldt”.³⁹ Contudo, as condições financeiras para isso não estavam dadas.

A Frankfurter Rundschau informou sobre os incidentes em torno do Instituto de Estudos Latino-Americanos e teve como título:

„O consultor atual deixou o Instituto com raiva. O Instituo de Estudos Latino-Americanos da Freie Universität Berlin caiu em desgraça com o Senado de Berlim. A comissão constata a falta de um conceito.“

O jornal publicou também uma declaração do então presidente do Conselho do Instituto após a apresentação das “Recomendações” pela chamada Comissão Kewenig, que causou preocupação entre os membros do Instituto:

„Não se terá nada de valor em fechar esse Instituto que tem desenvolvido seu perfil próprio e goza, em parte, de um grande reconhecimento na América Latina, para fechá-lo, nem o Senado nem o Presidente da FU terão coragem de apoiar.“⁴⁰

 
³⁸ Lateinamerika-Institut, Tätigkeitsbericht 1989-1990, Berlin 1991, S. 4.
³⁹ „Empfehlungen zur Weiterentwicklung von Forschung und Lehre über Lateinamerika an der Freien Universität Berlin“ vorgelegt von acht Kommissionsmitgliedern, S. 3, 17.
⁴⁰ Marion Lucke, „Der heutige Gutachter verließ einst das Institut im Zorn“, in: Frankfurter Rundschau (Frankfurt am Main, 8.1.1987).